吴兴周与芜湖商办明远电气公司

    吴兴周（1868-1941年），名正尘，安徽绩溪人，芜湖地区著名实业家，安徽省第一家民族电力企业——明远电灯有限公司创始人，被誉为“徽商巨子”。

    1900年，吴兴周带着所有资本来到芜湖，开了一家经营百货的宝兴商号，很快在芜湖商界赢得了声誉。20世纪初，正是孙中山“实业救国”思想盛行之时，吴兴周也深受其影响。后来有人告诉他：当时全国只有5家电厂，安徽省还没有一家，如果在芜湖投资办电厂，定会有利可图。吴兴周听后大受启发，马上找到宝兴号合伙人程宝珍，以及绩溪同乡周淑培、黄佩之、胡应莲等人，商议共同集资办电厂事宜。1904年6月26日，吴兴周在《中外日报》上刊登了明远电灯公司的招股消息。

    1906年明远电灯公司正式创立，董事长吴兴周，总经理李彦士。招集股本银12万两，注册商标为“黑白月亮”，址设西门下十五铺（现芜湖供电局所在地）。公司取名“明远”，寓意“光明到永远”。

    1908年明远电灯公司建成，正式对大马路（今中山路步行街）、长街一带供应照明用电。接着，吴兴周以明远电灯公司为基础，陆续与人合伙开办了火柴厂、麵粉厂、机器厂、电话局、汽车运输公司等，成为芜湖实业界的风云人物。1929年，公司更名为“明远电气股份有限公司”。但在帝国主义的经济侵略和掠夺下，社会经济萧条，所兴办实业，除明远电灯公司外，其他均先后倒闭或出售。在1909-1937年间，吴兴周曾被选任芜湖总商会会长、安徽省商联会主席、全国商联会执委等职。

    1937年12月日军侵占芜湖，“明远”落入日本人之手，改名为“华中水电株式会社”，疯狂掠夺我国的水电资源。日本人想说服吴兴周继续留在“明远”，但他不屑与日寇汉奸为伍，愤然返回绩溪闲居，1941年秋病逝，享年73岁。

    日军投降后，安徽省党政接收员派员接管华中水电公司芜湖营业所。时值内战时期，苛捐杂税使得“明远”难以为继。解放后在政府扶持下，明远获得新生和发展，恢复正常发电，实现公私合营，迄今仍在使用，“明远”品牌已成为中国唯一仅存的“百年民族电力品牌”。